电子工业是在电子科学技术发展和应用的基础上发展起来的。20世纪以来，电子工业发展很快，由于生产技术的提高和加工工艺的改进，集成电路差不多每三年就更新一代; 大规模集成电路 和计算机的 大量生产 和使用，光纤通信、数字化通信、 卫星通信技术 的兴起，使电子工业成为一个迅速崛起的高技术产业。电子工业的发展及其产品的广泛应用，对军事领域产生了深刻的影响:改进了作战指挥系统。 第一次世界大战 以来, 无线电通信 成为军事通信的基本手段,被称作军队的"神经"系统。利用电子技术，通过由通信、雷达、计算机等 电子设备 组成的 指挥自动化系统 ,改变了传统的通信、侦察和情报处理手段,大大提高了 军队指挥 在现代战争条件下的效能。改进了武器装备系统。电子技术的发展和电子产品的应用，大大提高了现代武器的威力和命中精度;电子器件成了现代武器装备的重要组成部分，电子技术是导弹、 军事卫星 及其他高技术武器装备 制导 和控制的核心，无论是战略武器，还是战术武器，其性能高低都同电子技术有密切关系。使 电子战 发展成为独立的作战手段。 电子侦察 、 电子干扰 、电子摧毁等形式的 电子对抗 ，在现代战争中越来越重要。

电子科技已有80多年的历史，但在20世纪40年代前发展较慢。自从发明晶体管和计算机之后，电子工业才成为 新兴工业 ，发展很快，成为当今世界发展最快的 高新技术产业 ，在各国国民经济中的作用日益突出。

电子工业是国民经济 支柱产业 之一，也是新兴科学技术发展产业。在《中华人民共和国国民经济和社会发展"九五"和2010年远景目标纲要》中确定了中国电子工业的远景目标 ―― 重点发展 集成电路 、新型元器件，计算机和通信设备。

电子工业在20世纪90年代得到了迅速的飞跃发展，已逐步形成了经济信息化为核心的 电子信息产业 ，以 微电子 为基础的计算机、集成电路、 半导体芯片 、光纤通信、移动通信、 卫星通信 等产品为发展主体的产品生产格局。 同时，也迅速发展了微波、电磁波、 遥感 、激光、家电和"金卡"工程等迅速拓宽了电子工业发展的空间。

电子工业产品的高新技术不断地发展，促使电子产品生命周期正在进一步缩短，加速了电子产品的更新换代。有的电子产品制造商以适应新的发展思路，将分散的设计、开发、制造、 装配 进行革新和整合，使电子产品更趋向于使用标准的零部件组合产品，向以较低的价格提供更多不同的产品。